Der "Golden State" (Golden State) Kalifornien, der 31. Staat der USA, befindet sich ganz im Westen des Landes. Den Namen verdankt Kalifornien einem Goldrausch aus dem 19. Jhd. Er ist der drittgrößte Staat der Vereinigten Staaten und zugleich der bevölkerungsreichste. Die Besiedelung konzentriert sich allerdings auf die Küstenregionen und einzelne Ballungsgebiete. Die ländlichen Regionen bestehen aus trockenen Wüstenlandschaften. Kalifornien grenzt im Westen direkt an den Pazifik, im Norden an Oregon, im Osten an Nevada und im Süden bzw. Südosten an Arizona und an die Baja California. Hauptstadt ist Sacramento. Weitere größere und bekannte Städte in Kalifornien sind San Francisco, Los Angeles oder auch San Diego. Alles Weltmetropolen. In diesem US-Bundesstaat liegen auch einige der bekannten Nationalparks des Landes wie das Death Valley, der Sequoia- oder auch der Yosemite-Nationalpark. Kalifornien ist in vielerlei Hinsicht spektakulär: riesige Mammutbaumwälder, Hollywood und seine Filmindustrie, 2.000 Kilometer atemberaubende Küste...
Das Death Valley - das "Tal des Todes" - ist ein Teil der Mojave Wüste. Wohl jeder, der durch dieses Tal fährt hat ein mulmiges Gefühl, hat man doch sicherlich bereits einige der zum Teil schauerlichen Geschichten gehört. Der Death-Valley- Nationalpark ist der trockenste Nationalpark der gesamten USA. Der tiefste Punkt - Badwater Basin - befindet sich rund 85 m unter dem Meeresspiegel. Vom 1.169 m hoch gelegen Aussichtspunkt Dantes View hat man die beste Sicht darauf. Sehenswert ist auch Zabriskie Point mit seiner bizarren Landschaft. Die jemals höchste gemessene Temperatur im Death Valley betrug 56 C., im Schnitt sind es im Sommer um die 40 C.
Rund 300 Kilometer östlich von San Francisco befindet sich der rund 3.080 qkm große Yosemite Nationalpark, der zum UNESCO Weltnaturerbe erklärt wurde. Er befindet sich im zentralen Hochland der Sierra Nevada. 5 verschiedene Ökosysteme sind im Park beheimatet und bieten eine Fülle an unterschiedlicher Fauna und Flora. Das wohl bekannteste Gebiet des Nationalparks ist Yosemite Valley, welches aber nur einen Bruchteil ausmacht. Sehenswert sind z.B. der 2.307 m hohe Granitfelsen El Capitan, die Yosemite Falls, Nordamerikas höchste Wasserfälle oder auch der Tioga Pass - die 55 Meilen lange Pass Straße.
Der Sequoia Nationalpark und der benachbarte Kings Canyon Nationalpark, beide gelegen in der südliche Sierra Nevada, sind zwei wahre Schmuckstücke. Hohe Gipfel, tiefe Canyons, schneebedeckte Berge, alpine Seen... Und die Höhenlage erstreckt sich von rund 400 m bis über 4.418 m! Da ist eine landschaftliche Vielfalt garantiert. Zusammen sind sie rund 3.500 km² groß. Weltbekannt ist der Sequoia Nationalpark durch seine Riesenmammutbäume, die über 80 Meter hoch werden können und einen Umfang bis zu 11 Metern haben. Und mit etwas Glück sieht man Schwarzbären, Maultierhirsche oder Waschbären.
Der Joshua Tree Nationalpark liegt im Südosten Kaliforniens und bildet den Übergang zwischen der Mojave- und der Colorado Wüste. Den Namen erhält der Nationalpark durch die vielen auffälligen "Josua Palmlilien" (Yucca Palmen). Außerdem finden sich außergewöhnliche Felsformationen, welche sich aus kahlen, zu einzelnen Formationen aufgebrochenen Felsen bilden. Der Joshua Tree National Park ist insbesondere bei Felskletterern sehr beliebt.
Wenn Sie San Francisco in südliche Richtung verlassen, so gelangen Sie nach Monterey, dessen Sehenswürdigkeiten, wie der Historic Park, das Seeaquarium und die Cammery Road, durch den Schriftsteller John Steinbeck bekannt wurden. Nicht weit davon entfernt liegt Carmel - Ausgangspunkt für eine der schönsten Küstenstraßen der Welt, der berühmten 17 Miles Drive. Diese ist rund 28 km lang. Vielleicht haben Sie hier auch Zeit, einen herrlichen Sonnenuntergang am wunderschönen weißen Sandstrand zu erleben.
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