Chiang Mai, gelegen am Fuße des 1685 m hohen Doi Suthep, wird auch als "das Tor des Nordens" oder als die "Rose des Nordens" bezeichnet. Chiang Mai liegt malerisch eingebettet in eine herrliche Landschaft am Ping-Fluss. Es ist die Hauptstadt Nordthailands. Von Bangkok ist sie rund 700 Kilometer entfernt. Im Jahre 1296 war dies die Hauptstadt des damaligen Lanna-Thai-Königreiches und war lange Zeit stark umkämpft. Überreste der ehemaligen starken Stadtmauer und des Wassergrabens sind auch heute noch zu sehen. Nicht fehlen sollte ein Besuch des Wat Doi Suthep, dessen 24 m hohe Pagode mit Goldplatten bedeckt ist. Er zählt zu den berühmtesten Tempel Thailands. Empfehlenswert ist auch ein Besuch der Elefantenschule in der Umgebung, wo man Elefanten beim Baden und bei der Ausbildung beobachten kann. Chiang Mai ist auch für seine Handwerkskunst bekannt. Kunstvolle Erzeugnisse aus Silber, Holz oder Seide lassen sich hier erwerben. Wer die Schönheit des bewaldeten Hochlandes erleben möchte, sollte den Huai Nam Dang Nationalpark besuchen. Von hier bieten sich wunderbare Panoramablicke auf die umgebende Berglandschaft von Chiang Mai.
Wat Doi Suthep - oder genauer gesagt Wat Phrathat Doi Suthep - ist das Wahrzeichen Chiang Mais. Schon von weitem sichtbar liegt der Wat Doi Suthep auf einem Berg, rund 15 Kilometer außerhalb der Stadt. Über 290 Stufen kann man die buddhistische Tempelanlage erreichen. Flankiert wird der Weg von zwei Naga-Drachen. Errichtet wurde die Anlage 13893. Der vergoldete Chedi, in dessen Inneren eine heilige Reliquie Buddhas liegen soll, zieht jährlich unzähliger buddhistische Pilger aus aller Welt an. Weiterhin sehenswert ist das Glockenspiel oder auch natürlich der Wandelgang - das eigentliche Heiligtum des Tempels.
Im Jahre 1345 wurde die hübsche Tempelanlage Wat Phra Singh, gelegen in der westlichen Altstadt, errichtet. In ihrem Inneren befindet sich ein verehrtes Bildnis des Phra Phutthasihing Buddhas. Während der Zeit des Songkrans - dem thailändischen Neujahrsfest - wird die Anlage von besonders vielen Pilgern besucht. Dann wird Phra Sihing herausgeholt, rituell gewaschen und in einer prächtigen Prozession durch die Straßen getragen. Ebenfalls interessant sind die üppigen Wandmalereien und auch die Lai Kham Kapelle mit ihren kunstvollen Schnitzereien.
Rund um Chiang Mai erstreckt sich eine wundervolle Bergwelt. Die Landschaft ist einzigartig schön. Dicht bewaldete Berge und üppiger Dschungel mit Flüssen, Wasserfällen und Bächen prägen das Bild. Auch findet sich hier Thailands höchster Berg: der 2.565 m hohe Doi Inthanon, mit dem gleichnamige Doi Inthanon Nationalpark. Die Bergwelt rund um Chiang Mai lädt zu zahlreichen Aktivitäten ein. Auch River Rafting ist möglich.
Am Stadtrand von Chiang Mai liegt das Dorf Bo Sang - auch bekannt als "Umbrella Village". Die Ortschaft ist untrennbar mit der Schirmherstellung verbunden. Egal ob aus Papier, Seide oder Baumwolle - zur Schirmherstellung werden viele Materialien verwendet. Es gibt die Schirme in vielen unterschiedlichen Designs, Farben und Größen. Die Tradition der Schirmherstellung ist über 200 Jahre alt.
Rund 26 km südöstlich von Chiang Mai liegt Lamphun, bekannt für seine Obstgärten und handgewebte Seide. Die gleichnamige Provinzhauptstadt Lamphun bietet einen ganz besonderen Charme vergangener Tage. Sehenswert ist der Wat Phrathat Hariphunchai Tempel aus dem 12. Jahrhundert mitten im Zentrum der Stadt. Ein 46 m hoher Chedi überragt die Anlage. Lamphun ist auch die Stadt der legendären Königin Chamma Thewi, um die sich viele Sagen ranken.
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